黃山谷在中進士後,被朝廷任命為蕪湖地方的知州,就任時他才二十六歲。
有一天,當他正在午寐時,做了一個夢,夢見自己走出州衙大門,直來到某處村莊,看見一個老婆婆站在其門外的供案前,手持清香,口中喃喃自語,類似呼喊某人的姓名,黃山谷趨前一看,看見供桌上擺著一碗煮好的芹菜麵,香味飄溢,黃山谷不自覺的端起來便吃,吃完後就走回衙府,等一覺醒來,夢境仍甚為清晰,尤其奇怪的是,嘴裡還留有芹菜的香味,他心中雖然納悶,但並不以為意,只覺得是做了一場夢。
等到次日午寐時,夢境又和昨日完全相似,而且齒頰還留有芹菜的香味,黃山谷不禁甚感訝異,於是他遂起身步出衙門,循著夢中記憶的道路行去,令他詫異的是,一路行來,道路的景緻竟然和夢中的情景完全一樣,最後終於來到一處人家門前,但門扉緊閉,黃山谷便前去叩門,一位白髮的老婆婆出來應門,黃山谷問她,這兩天是否有人在門外喊人吃麵之事。
老婆婆回答說:「昨天是我女兒的忌日,因為她生前非常喜歡吃芹菜麵,所以每年在她忌日時,我都會供奉一碗芹菜麵,呼喊她來食用!」
黃山谷問:「妳女兒去世多久了?」
老婆婆回答說:「已經二十六年了!」黃山谷心想,自己不也正是二十六歲嗎?而昨天也正好是自己的生辰,於是更進一步問這婆婆,有關她女兒在生時的種種情形。
老婆婆說,她只有這麼一個女兒,女兒在生時非常喜歡讀書,而且信佛茹素,非常孝順,但就是不肯嫁人,後來在二十六歲時,生了一場病死了,當死的時候,還告訴她說一定會回來看她!
等黃山谷進到屋裡,老婆婆指著一個大木櫃告訴他說,她女兒平生所看的書全鎖在裡頭,只是不知鎖匙放到那裡去了,所以一直無法打開。
奇怪的是,黃山谷那時突然記起了放鎖匙的位置,依記憶果然找出鎖匙,等打開木櫃,在裡面發現了許多文稿,黃山谷細閱之下,大吃一驚,原來他每次參加考試所寫的文章,竟然全在這些文稿裡,而且一字不差。
至此,黃山谷心中已完全明瞭,這老婆婆就是他前生的母親,於是將老婆婆迎回州衙,奉養餘年。
後來黃山谷在州衙後園,建造一座亭園,亭中有他自己的刻像,並且自題石碑像讚曰:「似僧有髮,似俗脫塵,做夢中夢,悟身外身。」從這首像贊,似乎可以證實這個轉世故事,可能確有其事。
而明朝的進士袁枚,也在聽聞這個故事後,不禁發出︰「書到今生讀已遲」的感嘆。
當然,袁枚「書到今生讀已遲」的感嘆,也不是沒有道理的,因 為一個人對事物的興趣、技藝、才能、才華,如果培養到某一種強烈或優越的程度,在來生,常常能秉持前世的基礎,而能有著較為優勢的「延續」作用,但如果只是秉持前世的基礎,而不再繼續學習開發或自我突破,那麼,世世大概只有「已遲」的感嘆了!
至於,故事中所說,黃山谷今生所寫的文章,和前世「完全一樣 」或「一字不差」的描述,大概是傳聞的言過其實了,只能說,以文章的架構,或思想、觀念方面來看,可能有著極為高度的類似性而已罷了!
當然,就像我們之前所說的,不只一個人的興趣嗜好、才華,如果培養到某種的程度,會延續到來生去,就是一個人的個性、人格特質、觀念思想或信仰,如果培養到某種強烈的程度,也同樣的會延續到來生去,就像黃山谷學佛和孝順的本性,顯然就和他的前生有著極大的關聯性。
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